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生酮饮食广泛应用于肥胖（酮体减肥饮食)、神经系统疾病(癫痫、帕金森、老年性痴呆、孤独症)的相关研究。生酮体需要迫使机体燃烧脂肪酸，通过脂肪酸的代谢产生酮体，所以生酮饮食的脂肪含量必定很高，蛋白质和碳水化合物必定很少。
一、生酮饮食的基本要求
生酮饮食往往采用脂肪含量与(蛋白质+碳水化合物)含量的比例作为指标（KR），一般这个比例超过1：1.
由于脂肪热量很高、蛋白质热量不应过低（否则动物缺乏必需氨基酸)，所以碳水化合物热量必须很低。正因为如此，生酮饮食分为两类：
(1) 高脂肪、正常含量蛋白质、低碳水化合物饮食
(2) 高脂肪、低蛋白质、低碳水化合物饮食
从脂肪和蛋白质的具体情况和实际应用中的特点，生酮饮食分为三类：
(1) 长链甘油三酯生酮饮食（LCT-KD）
(2) 中链甘油三酯生酮饮食（LCT-KD）
(3) 从Atkins饮食结构衍生而来的修饰型Atkins生酮饮食
二、生酮饮食与其它高脂肪饮食或低碳水化合物饮食的区别
生酮饮食中碳水化合物热量极低，但是有些用于研究高热量、高脂肪或者复制高热量高脂肪饮食的疾病模型中，也可能是碳水化合物热量处于低水平，但不会到达很低的水平。例如，用于研究肥胖、脂肪肝等疾病的60%高脂饲料的碳水化合物热量一般低至20%.
高脂肪饮食的种类很多，例如高热量的高脂肪饮食用于诱导肥胖模型和肥胖并发症模型，脂肪的热量占比通常不会超过60%，而生酮饮食的脂肪热量占比高于65%以上，甚至可以达到95%.
不少研究者诧异，同样属于高脂肪饮食，或者同样属于低碳水化合物饮食，有的导致肥胖，而有的适用于减肥。实际上，关键就是机体代谢方式的转变，也就是机体对饮食中脂肪热量比例的升高有个转折点，低于转折点则产生肥胖，高于转折点则产生减肥(酮体代谢)。
三、生酮饲料的使用注意事项
(1) 不同动物标准饲料中的各种营养素含量是不同的，不应当用实验鼠饲料喂养实验兔，不同动物有不同配方的生酮饲料。
(2) “无碳水化合物”并不是零碳水化合物，而是极其微量。因为饲料中添加微量营养素时，矿物质原料或者维生素原料中会含有少量碳水化合物。
(3) 一般使用长链脂肪酸为主或者中链脂肪酸为主的脂肪或者二者结合的高脂肪饲料。
(4) 由于蛋白质和碳水化合物含量很低，脂肪含量很高，因此，生酮饲料相比常规饲料质地偏软。根据选择的脂肪不同，还会呈现油粉状、奶酪状或液体状。
(5) 喂养时采用限制每天饲料摄入量的方式，并且需要与对照组进行配对喂养，保障每天摄入热量相同。
(6) 应定期检测血浆酮体。如果不测定血浆酮体浓度，那就很难说明是否处于生酮体状态。在文献中一般测定羟基丁酸浓度。
